Desde que era un niño, siempre he sentido curiosidad por las melodías de los pájaros que viven a mi alrededor. Incluso quise imitar algunas de las canciones que me animan cada mañana. Pero no fueron solo los cantos de los pájaros los que me llamaron la atención: También fue la relación del colibrí y la flor o la tangara con los frutos. Le preguntaba a mi papá cómo se llamaban las especies de plantas que comían los pájaros y si yo también podía comerlas. Aunque mi padre no conocía los nombres de las plantas, siempre me decía que cuidara estas relaciones biológicas cercanas, ya que es gracias a ellas que tenemos vida en este planeta.

Al pasar el tiempo y convertirme en un apasionado observador de aves, siempre estaba atento de aprender las vocalizaciones y el comportamiento de los colibríes, tucanes, tangaras y gorriones, pero me faltaba algo para complementar mi pasatiempo: esa comprensión de las plantas que usan las aves. Comencé a buscar recursos, pero no había mucha información disponible en internet, y lo poco que encontré se basó en artículos científicos publicados sobre la ecología de colibríes o tangaras como la interacción de Phaethornis (ermitaños) con las Heliconias o tangaras con árboles del género Ficus, pero todo fue en un lenguaje muy técnico.

Ahora, y gracias al trabajo de la Sociedad Antioqueña de Ornitología, tenemos Vida, Color, y Canto: Plantas Neotropicales que Atraen Aves, y esa búsqueda en internet ha terminado. Los jóvenes, adultos, niños, y todos los principiantes en el mundo de la observación de aves ahora tienen acceso a un lenguaje claro sobre las muchas interacciones maravillosas entre aves y plantas en el Neotrópico. Esta es en realidad una segunda edición revisada y mejorada del libro, ya que la primera tenía una tirada tan pequeña que es rara y difícil de obtener.

Debido a que el libro trata sobre el Neotrópico, cubre el norte de México a través de las partes de América del Sur que se consideran tropicales. El libro también puede ayudar a los visitantes del Neotrópico a aprender mucho sobre las aves y plantas de esta región si pueden leer español (o desean desafiarse a sí mismos para aprender algo de español). Los lectores aprenderán y apreciarán temas como la dispersión de semillas y la polinización de plantas. Este gran trabajo también incluye información sobre los métodos que las personas pueden usar para promover la reforestación y la plantación de especies que apoyan las dietas de las aves, así cómo podemos crear corredores para nuestras queridas joyas aladas.

Una de las grandes fortalezas del libro es que cada perfil vegetal —hay 121 en total— tiene información sobre la fenología de la planta, el estudio de sistemas ecológicos cíclicos como cuando las plantas fructifican y florecen, por lo que los lectores podrán saber cuándo florece la planta y tiene sus periodos de mayor producción frutícola. Esto hace que el libro sea una herramienta fantástica para los observadores de aves con un jardín o para aquellos que simplemente quieren conocer realmente los detalles de la vida de las plantas que los rodean de una manera que los ayudará a convertirse en mejores observadores de aves. El libro ayudará a los observadores de aves a tener algunas de sus aves favoritas cerca de ellos porque nos da el conocimiento para garantizar que esas aves tengan los recursos necesarios cerca y en abundancia. ¡A los fotógrafos de aves les encantará especialmente esto!

Y así lo harán los amantes de la ciencia ciudadana, pues esta información es útil para relacionar la fenología con la abundancia de aves y las condiciones meteorológicas de la localidad, por lo que podemos inferir con el tiempo cómo puede variar la densidad de algunas especies de aves, incluso a medida que integramos el cambio climático con nuestras observaciones. Este libro nos convertirá en científicos.

En mi opinión, este libro tiene como objetivo promover esa educación ambiental que tanto necesitamos en Colombia y en todo el mundo para entender a nuestras aves y su entorno natural. Una vez que hayas terminado de leer este trabajo, seguramente entenderás la diferencia de las plantas: conocerlas, valorarlas y, sobre todo, desear cuidarlas. Uno puede incluso convertirse en botánico, por no hablar de una persona conocedora del latín, ya que en cada página los autores explican los nombres científicos y su etimología: ¡una maravilla!

Si planea mejorar su jardín, desea plantar plantas en una reserva cercana o desea dar un regalo a un amigo con inclinaciones botánicas, considere Vida, Color y Canto: Plantas Neotropicales que Atraen Aves. Es un recurso invaluable.

A New Resource for Plant-bird Relationships in the Neotropics

A review by Oswaldo Cortés

Vida, Color, y Canto: Plantas Neotropicales que Atraen Aves, by Sociedad Antioqueña de Ornitología

Mesa Estándar, 2020

284 pages, softcover

EDITOR’S NOTE: This review appears here in both Spanish and English. The English version has been translated from the original Spanish by Frank Izaguirre.

Since I was a kid, I have always been curious about the melodies of the birds that live around me. I even wanted to imitate some of the songs that cheer me every morning. But it wasn’t just the songs of birds that caught my attention: It was also the relationship of the hummingbird and the flower or the tanager with fruits. I would ask my dad what the plant species that the birds ate were called and if I could also eat them. Although my father did not know the names of the plants, he always told me to care for these close biological relationships, since it is thanks to them that we have life on this planet.

As time went on and I became a passionate birder, I remained attentive to learning the vocalizations and behavior of hummingbirds, toucans, tanagers, and sparrows, but I lacked something to complement my hobby: that understanding of the plants birds use. I began searching for resources, but there was not much information available on the internet, and the little I found was based on scientific articles published on the ecology of hummingbirds or tanagers such as the interaction of Phaethornis (hermits) with the Heliconias or tanagers with trees in the genus Ficus, but it was all in very technical language.

Now, and thanks to the work of the Antioquia Society of Ornithology, we have Vida, Color, y Canto: Plantas Neotropicales que Atraen Aves, and that search on the internet has ended. Young people, adults, children, and all beginners in the world of birding now have access to clear language about the many wonderful bird-plant interactions in the Neotropics. This is actually a revised and improved second edition of the book, since the first had such a small print run that it was rare and difficult to obtain.

Because the book is about the Neotropics, it covers northern Mexico through the parts of South America that are considered tropical. The book can also help visitors to the Neotropics learn a lot about the birds and plants of this region if they can read Spanish (or wish to challenge themselves to learn some Spanish). Readers will learn and appreciate subjects like seed dispersion and plant pollination. This grand work also includes information on the methods people can use to promote reforestation and the planting of species that support the diets of birds, as well as how we can create corridors for our beloved winged jewels.

One of the great strengths of the book is that each plant profile—there are 121 total—has information regarding the plant’s phenology, the study of cyclical ecological systems like when plants fruit and flower, so readers will be able to know when the plant blooms and has its periods of greatest fruit production. This makes the book a fantastic tool for birders with a garden or for those simply wanting to really know the details of the lives of the plants around them in a way that will help them become better birders. The book will help birders have some of their favorite birds near them because it gives us the knowledge to ensure those birds have the necessary resources nearby and in abundance. Bird photographers will especially love this!

And so will those who love citizen science, because this information is useful to relate the phenology with the abundance of birds and the meteorological conditions of the locality, so we can infer over time how the density of some species of birds can vary, including as we integrate climate change with our observations. This book will turn us into scientists.

In my opinion, this book aims to promote that environmental education that we need so much in Colombia and throughout the world to understand our birds and their natural environment. Once you have finished reading this work, you will surely understand plants differently: knowing them, valuing them, and above all wishing to care for them. You may even become a botanist, not to mention a person knowledgeable about Latin, since on each page the authors explain the scientific names and their etymology: a wonder!

So if you plan to improve your garden, wish to plant plants in a nearby reserve, or want to give a gift to a botanically-inclined friend, consider Vida, Color, y Canto: Plantas Neotropicales que Atraen Aves. It is an invaluable resource.

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A native of Bogotá, biologist Oswaldo Cortés is the co-founder and lead guide for Bogotá Birding & Colombia Wildlife Tours (bogotabirding.com). He has traveled extensively throughout Colombia’s various biomes to study the tremendous diversity of birds in his home country. In particular, Oswaldo researches bird vocalizations, authors papers on bird discoveries, and attends scientific meetings. If you are interested in arranging a tour with him, Oswaldo can be reached by email at: bogota.birding@gmail.com.