Coexistence to Conserve
Coexistencia para Conservar
Photos and text by Jesús Antonio “Chucho” Moo Yam
Fotos y texto por Jesús Antonio “Chucho” Moo Yam
Pomuch, Campeche, Mexico
blink_jamy@hotmail.com
Editor’s Note: The English version of this article was translated from its original Spanish by Frank Izaguirre.
Nota del editor: La versión en inglés de este artículo fue traducida de su original en español por Frank Izaguirre.
Indigenous Birders, Cattle Ranchers, and Conservation in Latin America
Birding and bird photography have become popular pursuits in Latin America, and, for many, even a career. This development applies also to Indigenous communities, where some people have discovered that they can use birding as a way to protect the area they live in while deriving a livelihood.
Many people have begun to conserve their property for tourism or science, so they can allow others to search for birds, in many cases rare species, depending on where they are located. This, in turn, has provided financial motivation for individuals involved in businesses that might otherwise have “conflicts” with conservation, such as agriculture and livestock. People have learned there is a way to regrow the forests that their own activities have impacted through the use of some special birding methods.
The Legacy of the Lacandon Indigenous Community: Chiapas, Mexico
The Lacandon Indigenous community was originally known as the “Caribes,” inhabiting the area today called the Caribbean Sea in Quintana Roo and the binational river Río Candelaria in the neighboring state of Campeche. In the 1500s, when there was peak demand for timber, they fled to denser and more remote parts of the rainforest to avoid being enslaved or eradicated, thus inhabiting the neighboring state of Chiapas, where they became a group of nomadic hunters and seed gatherers.
Eduardo Chankin Chankayun is a young man from the Lacandon Indigenous community, representing a new generation for whom some practices have changed due to population growth and the fact that outsiders routinely invade the community’s property to pursue the illegal trafficking of species and wood. The nomadic activities of the community ceased 50 years ago. Today, community members privately own tracts of forest, which are limited in size and threatened by poachers and illegal trafficking. Eduardo and his family have begun an ecological project to protect their forest called “Tres Lagunas,” where they host an inn and birding events.
The Lacandon community has a profound relationship with birds regarding their worldview and food. Many of the same species highly valued by the Lacandon people are very interesting to birders and have a wide distribution on the continent. Eduardo explains:
The Lacandon people had a very peculiar diet that included White-fronted Parrot, Keel-billed Toucan, Great Curassow, Ocellated Turkey, and even woodpeckers. Even today, we sometimes eat a curassow, but my dad did eat toucans and parrots when he was young. The birds could be prepared in stews or roasts, the Great Curassow being a favorite, always taking these species with great respect, asking permission from the “owners of the rainforest [the gods].”
This is where the great devotion of the Lacandon people to many birds comes from, as several species are of utmost importance to their gods. In fact, some species of birds are, according to their beliefs, predictors of prosperity or death.
The macaw is one bird of vital importance for our agricultural activities and subsistence, for we believe that the rain god had a fan made with macaw feathers. When he used it from the heavens, it would create winds that made the water fall. Later, when it rested, the fan was a sign that the rain was over, as the colors of the feathers of the now-still fan in the sky created the colors of the rainbow.
Great Curassow
The Great Curassow is a species of great importance to Eduardo Chankin Chankayun and the Lacandon people. Curassow feathers are used to make headgear and hunting arrows, and the birds can even be pets.
Scarlet Macaw
The Scarlet Macaw, a threatened and sensitive species, has immense cultural importance to the Lacandon people.
Turquoise-browed Motmot
The iconic Turquoise-browed Motmot, caught here in the middle of a tail-wag, is often found along forest edges and in semiopen areas.
King Vulture
In the stories of the Lacandon people, the King Vulture earned a place in heaven by helping the mother of the tribe flee from their father when they argued.
Keel-billed Toucan
This Keel-billed Toucan chick was taken from its nest by illegal traffickers. Illegal trafficking is a significant problem in the forests of the Lacandon.
Attractive birds like macaws are not the only species important to the Lacandon people. Another special bird in this culture is the King Vulture (zopilote rey).
“The King Vulture is a bird that we have much respect for,” says Eduardo, “because it helped our mother creator flee our father when they argued, and so the vulture earned a place in heaven because of that, being in charge of the first level of heaven. It is for that reason that, when there is a death in the jungle, the first to arrive to the scene is the King Vulture.” Eduardo integrates his cultural knowledge into his birding tours, retaining important information from his ancestors. “I always try to make sure my tours demonstrate a new type of tourism to my community, to remind people to protect their Indigenous and environmental identity, since the majority of the Lacandon population is now dedicated to ecotourism focused on the hotel and transportation sector,” he says with concern.
The COVID-19 pandemic required Lacandon people to restructure their business and conservation strategies, and offer new attractions and courses for species monitoring based on their experience. “In 2019, the Tres Lagunas project earned revenues of around $1,000 a month,” Eduardo says. “That helped us purchase camera traps, maintain trails, and do surveillance. Due to the pandemic, the past three years have not been favorable for ecotourism, and that weakened the project. Monthly income was less than $10. That’s why we’re seeking to conduct workshops on wildlife monitoring, bird tours, and fundraising.”
With new technology entering these isolated communities, new generations of Lacandon people are losing their original identity as protectors of the environment. Their total property includes 70 hectares that have been kept under surveillance with great effort because it contains one of the largest preserved forest areas, and they do not want to lose the rainforest—their home.
Returning What Was Lost: Finca Nápoles, Pichincha, Ecuador
Julio Cesar Coloma Prado is a young rancher who owns the farm “Nápoles,” named in honor of his father Napoleon, who was dedicated to livestock ranching for 70 years. Julio was an outsider to conservation who traveled around the world on his motorcycle, but he was aware of the impact of livestock on the environment from personal experience. “I came to own this property through an inheritance from my father when he died,” Julio says. “I remember that in my adolescence I could see many birds of different colors, but with the passage of time I did not see them again, so now I want to return a little of what was lost.”
Julio Cesar Coloma Prado
Julio Cesar Coloma Prado is a cattle rancher who has discovered that he can use his land to attract birds that had previously disappeared from the landscape.
Andean Guan
The Andean Guan is a widespread species of high elevation forests in South America.
Black-cheeked Woodpecker
A male Black-cheeked Woodpecker in Finca Nápoles pokes its out head to survey its surroundings.
Long-tailed Slyphs
Long-tailed Slyphs are among the species drawn to Julio’s property.
Masked Flowerpiercers
Julio has constructed platform feeders on his property to attract birds and birders, a decision these Masked Flowerpiercers approve of.
The birds came into Julio’s life three years ago, through some friends who invited him to participate in a bird survey. As fate would have it, he was looking for new hobbies. While surveying, he learned the protection status of some species of birds that he knew, and through the Merlin app he discovered their songs. For him, it was surprising, because his area was not known for birding, and he did not know much about birds.
“My interest in birds began when I started to see the number of birds here,” he says. “There were so many that I wanted to know: How many could I photograph in my region? I was also interested in their behavior, for example their displacement in the area, since there were times when I saw certain species that later disappeared, and I wanted to know why.”
Without realizing it, Julio had made a great choice for himself to learn about birds because it helped him clear his mind from work, as the livestock and dairy industry in Ecuador has struggled. “For me, inflation no longer makes it profitable to produce cattle and milk: They are paying me very little for high amounts of product, and I cannot always recover the costs of production,” he says. “That is why I seek to return a little to the forest of what it has lost, as an alternative for future generations.”
At the beginning, Julio noticed that he could only grow more grass and cattle in the area, and he sought advice on how to find the right tools to achieve his dream of reforesting part of the land. He decided to set down some rules and strategies for his property. “Here, no area is deforested, nor is any tree cut unless necessary,” he says. “Also, if trees are demolished, I am reforesting with new trees and flowers, in addition to implementing feeders with more bananas and feeders.”
Julio has begun to attract many birds through a method well known in South America—platform and hummingbird feeders. These can be an “oasis” for birds in a deforested area. “In the place where I have the feeders, we already have many hummingbirds and other birds that I had not seen before, and that I think lived here before,” he says, “but trees have also appeared that inhabit the mountains far from my sector, such as the ponbil and the arrayán.”
In some places, the use of platform feeders and hummingbird feeders is controversial, but for Julio it has been a great benefit as he developed shields for bird photography. “I’ve taught myself how to make a photographic inventory of the birds here, so I can understand the movement and presence of birds in certain seasons of the year,” he says. “In addition, I also receive tourists who want to observe birds, which finances the expense of the feeders.”
Julio continues to work on attracting birds with his feeder stations and through reforestation. “I am reforesting certain sectors of my property with plants and trees that lived in the streams and understory on my ranch, because I have realized that there is a biological corridor where birds fly from mountain to mountain,” he says. “I have given myself the task of collecting plants and trees that inhabit environments similar to those of my ranch, to make the corridor larger and to have more variety of species of birds on the farm.”
Even with the environmental damage already inflicted, Julio’s story shows that there are opportunities to start repairing that damage, despite adversity. “I have received a lot of criticism from people I know,” he says. “They criticize me for the fact that I spend a lot of money on bananas and sugar that could feed a family that needs it, but I believe that everyone contributes where they think it is necessary, and I want my ranch to be a great example for my community.”
Birds and New Initiatives for the Tsáchila: Santo Domingo de los Tsáchilas, Ecuador
Sayama is a young Indigenous man from the Tsáchila community, also called the Colorados, of about 2,600 people, in the northern part of the Ecuadorian coast. With the help of his family and friends, he has begun leading very original birding tours.
Sayama
Sayama, a bird guide and member of the Tsáchila Indigenous community, scans for birds in the canopy.
Papaya plantation
Papaya plantations have resulted in much deforestation around the Tsáchila community.
Toucan Barbet
The iconic gaze of the Toucan Barbet is among the many draws of birding in Ecuador. This species can be observed in Santo Domingo de los Tsáchilas.
Sayama and his family
After leading a tour, Sayama poses with his family and a tourist.
Orange-fronted Barbet
A female Orange-fronted Barbet perches in the canopy. This species is an Ecuadorian near-endemic with a small portion of its range extending into southwestern Colombia.
A tour with Sayama begins in a vast yucca plantation, then heads toward a small forest less than 65 feet (20 meters) in length, where one may find the nest of a Green Hermit feeding its chicks. Continuing on this route, there is a plantation of large papayas, where one may notice the absence of birds due to the use of agrochemicals, which have also been causing damage to the water table and rivers belonging to the Tsáchila.
After crossing the papaya plantation, Sayama takes guests to a small banana plantation as he continues to attentively search for birds in the canopy. Before long, he may find two different species of barbets: the Red-headed Barbet and the Orange-fronted Barbet. The tour ends with a breakfast on the banks of the Río Blanco, where guests are received by Sayama’s family. Rather than sitting at a feeder, drinking coffee, and waiting for birds to arrive, exploring Sayama’s trails allows for great photographic opportunities.
Sayama is another good example of someone with promising ideas for how to rescue his culture and the environment through birds. The Tsáchila community is continually losing territory because of the great growth of the city and pollution of the rivers. Tourism has only recently become a new economic activity among the Tsáchila. Sayama wants to use birding tourism as a way to preserve the small patches of vegetation that still remain in their community. Birding tourism is an alternative and efficient activity that more people in the Tsáchila community can use on their land, rather than abandoning those lands.
The Isolated Bacab: Yucatan and Campeche, Mexico
Since the creation, 35 years ago, of the Celestún Biosphere Reserve, located in the states of Yucatan and Campeche in Mexico, the environmental health of mangroves and the organisms that make their home there has been greatly preserved. By comparison, other environments in Mexico that were healthy, but were not decreed as protected natural areas, have been greatly diminished and damaged. Urban areas and massive tourist developments have encroached, disappearing large parts of the ecosystem and causing social and environmental modifications, as with the Riviera Maya and Cancun, among others.
American Flamingos
The creation of the Celestún Biosphere Reserve has allowed some species, like these American Flamingos, to feed and rest around Celestún, which in turn has allowed some locals to lead tours to see these birds and derive a livelihood from their continued presence.
Bare-throated Tiger-Heron
A juvenile Bare-throated Tiger-Heron rests along a tree branch. This tropical species is found in mangroves and freshwater habitat
David Bacab
More than 35 years ago, David Bacab, a birder of Mayan descent, was one of the first members of his community to get involved in birding initiatives and lead local tours. In his community, he has seen a great rise in interest in birding among young people, as well as training projects from outside groups that give locals the skills to become bird guides, but he laments that these programs often lack marketing to help tourists learn about how they can visit these places.
Celestún, being far from the state capital, surrounded by large tracts of vegetation, was isolated from the city, allowing the development of a local economy and entrepreneurial initiatives. Many people were frustrated by the nature reserve because their idea of “development” was the construction of giant hotels and many houses. But for others, the reserve was a great benefit, as it allowed many interesting organisms such as flamingos to choose Celestún as a place to feed and rest. This allowed people to develop a tourist product based on the observation of flamingos, which still attracts thousands of tourists a year to the coasts.
Young people no longer leave Celestún, and several businesses have developed, including restaurants catering to tourists while innovating new projects in favor of conservation. David de Jesús Bacab Ortiz, born in the fishing community of Celestún of Mayan descent, is pioneering a new path for birding tourism in Mexico. His last name, Bacab, is a name of Mayan lineage—there are only 800 people left in Mexico with that name—and alludes to the four cardinal points controlled by four brother gods, which control weather phenomena such as rain and wind. Birding with David, it seems that the harmony of nature is in his Mayan blood because, whether it’s a rainy day, a sunny day, or a cold day, there is always a bird to observe. He is a great person who always brings luck with him.
David speaks from his home, which he calls “Casa Bacab.” He takes a chair to sit, and while he settles his characteristic cap and sandals, he shares how his love for birding was born:
More than 35 years ago, while studying for a degree in tourism business administration, one day the science teacher Joan Andrews arrived to talk to us about ecotourism. I was fascinated after that presentation. At the end I approached her to introduce myself, and they invited me to a monitoring project on turtles in Celestún, where I observed my first Northern Cardinal and Yucatan Gnatcatcher, and I was shocked when I learned of the motmot. I thought it was a bird from Indonesia or another place: I could not believe that bird existed in Celestún when I saw it for the first time.
David has become a popular birding tour guide and an important contributor of records documenting interesting bird species in the Yucatan Peninsula. In the beginning, it was not easy for him to learn about birds, but his perseverance and sacrifice brought him good results:
The teacher Joan gave me my first binoculars and field guide, to go out and observe birds. She always motivated me when I saw some kind of new bird. One day Joan invited me to guide some supporters of a conservation project who wanted to observe birds, and that is when she told me that there were no guides specializing in birds, and she did not know any other birders to talk to or to discuss bird records with. I began to learn in a self-taught way, and I observed birds for many years alone. Because of that absence of other birding guides, I was motivated and asked my father for another year of financial support once I finished college to learn more about birds and become an official guide. After making that decision, there were great academic opportunities to learn about birds: I was fortunate to study at Cornell University and travel through Mexico watching birds.
David wanted to transmit his knowledge to the new generations of bird guides, and he undertook a trip with other colleagues to teach about birding for free. He feels even more motivated now because in his community of Celestún, there are many young people birding and wanting to learn more about birds.
David is working on a personal project called “Casa Bacab,” where he has created a gallery and tourist office that allows local artists to exhibit their art like painting, photography, and music. If the works are sold, that generates revenue for local community members. David also coordinates with local tourist cooperatives, such as Mangroves of Dzinitun, giving birding tours within the mangrove. His project has cooperated with other disciplines, such as cycling. He merged birding tours with bicycle rides along the coastal dunes, where participants can search habitats for endemic and resident species such as Yucatan Wren, Mexican Sheartail, and flamingos.
Legacy for the Future
David believes current birding activities in Mexico can be expanded for greater benefits. “Birding has grown a lot along with technology,” he says. “It’s great to be able to talk about birds with other people now. It’s great to be able to know about the record of some rare bird near my area that someone else observes. For me, it will always be motivating to teach about birds to anyone who wants to learn about them. It makes me feel proud that now there are many birders in Celestún—because I am from here, and here is where I started.”
David hopes that new training efforts for Indigenous communities will be supplemented by new marketing efforts to increase tourist demand. “It is very good that Indigenous communities receive knowledge and training, but these training projects must be accompanied by marketing to get the information to tourists so that they know how to visit the communities,” he says. “The communities can help each other a lot because they see the real benefit of conserving the birds.”
Across Latin America, there are many inspiring stories of Indigenous communities embracing birding, moved and motivated by their love for birds. Imagine what can be done if these ventures were to receive more support for monitoring tools, tourism, conservation, and environmental legislation. They may become great allies of universities and research centers seeking to protect wildlife through public policy and research but lacking the necessary field logistics. Let us not forget to help these great initiatives.
Observadores de aves indígenas, ganaderos y conservación en América Latina
La observación de aves y la fotografía de aves se han convertido en actividades populares en América Latina y, para muchos, incluso en una carrera. Este desarrollo se aplica también a las comunidades indígenas, donde algunas personas han descubierto que pueden utilizar la observación de aves como una forma de proteger el área en la que viven mientras obtienen un medio de vida.
Muchas personas han comenzado a conservar sus propiedades para el turismo o la ciencia, por lo que pueden permitir que otros busquen aves, en muchos casos especies raras, dependiendo de dónde se encuentren. Esto, a su vez, ha proporcionado motivación financiera para las personas involucradas en negocios que de otro modo podrían tener “conflictos” con la conservación, como la agricultura y la ganadería. La gente ha aprendido que hay una manera de volver a cultivar los bosques que sus propias actividades han impactado mediante el uso de algunos métodos especiales de observación de aves.
El legado de la comunidad indígena Lacandona: Chiapas, México
La comunidad indígena Lacandona fue originalmente conocida como los “Caribes,” habitando el área hoy llamada Mar Caribe en Quintana Roo y el río binacional Río Candelaria en el vecino estado de Campeche. En la década de 1500, cuando hubo una demanda máxima de madera, huyeron a partes más densas y remotas de la selva tropical para evitar ser esclavizados o erradicados, habitando así el vecino estado de Chiapas, donde se convirtieron en un grupo de cazadores nómadas y recolectores de semillas.
Eduardo Chankin Chankayun es un joven de la comunidad indígena Lacandona, que representa a una nueva generación para quienes algunas prácticas han cambiado debido al crecimiento de la población y al hecho de que los forasteros invaden rutinariamente la propiedad de la comunidad para perseguir el tráfico ilegal de especies y madera. Las actividades nómadas de la comunidad cesaron hace 50 años. Hoy en día, los miembros de la comunidad poseen en privado extensiones de bosque, que son de tamaño limitado y amenazadas por los cazadores furtivos y el tráfico ilegal. Eduardo y su familia han comenzado un proyecto ecológico para proteger su bosque llamado “Tres Lagunas’” donde organizan una posada y eventos de observación de aves.
La comunidad Lacandona tiene una profunda relación con las aves con respecto a su cosmovisión y alimentación. Muchas de las mismas especies muy valoradas por el pueblo Lacandona son muy interesantes para los observadores de aves y tienen una amplia distribución en el continente. Eduardo explica:
Los Lacandones teníamos una dieta muy peculiar que incluía: White-fronted Parrot, Keel-billed Toucan, Great Curassow, Ocellated Turkey, e incluso woodpeckers . . . mi papá si comió tucanes y loros cuando era joven. Podían ser preparados en guisos o asados, siendo el Great Curassow el preferido. Siempre aprovechando las especies con mucho respeto, pidiéndole permiso a los “dueños de la selva” [dioses].
De aquí proviene la gran devoción del pueblo Lacandona a muchas aves, ya que varias especies son de suma importancia para sus dioses. De hecho, algunas especies de aves son, según sus creencias, predictores de prosperidad o muerte.
Para los Lacandones, la guacamaya es un ave de vital importancia para nuestras actividades agrícolas y de subsistencia, pues tenemos la creencia que el dios de la lluvia tenía un abanico hecho con plumas de guacamaya. Que al momento de ponerlo a trabajar desde el cielo creaba vientos que hacían caer el agua y posteriormente cuando este reposaba el abanico era señal que la lluvia había terminado, y los colores de las plumas del abanico estático creaban sobre el cielo los colores del arcoíris.
El Paujil Grande
El Paujil Grande es una especie de gran importancia para Eduardo Chankin Chankayun y el pueblo Lacandona. Las plumas de paují se utilizan para hacer sombreros y flechas de caza, y las aves incluso pueden ser mascotas.
Guacamaya roja
La guacamaya roja, una especie amenazada y sensible, tiene una inmensa importancia cultural para el pueblo lacandona.
Motmot de ceja turquesa
El icónico Motmot de ceja turquesa, capturado aquí en medio de un movimiento de cola, a menudo se encuentra a lo largo de los bordes del bosque y en áreas semiabiertas.
El rey buitre
En las historias del pueblo lacandona, el rey buitre se ganó un lugar en el cielo al ayudar a la madre de la tribu a huir de su padre cuando discutían.
Tucán pico de quilla
Este polluelo de tucán pico de quilla fue sacado de su nido por traficantes ilegales. El tráfico ilegal es un problema importante en los bosques del Lacandón.
Las aves atractivas como los guacamayos no son las únicas especies importantes para el pueblo Lacandona. Otra ave especial en esta cultura es el zopilote rey.
“El zopilote rey es un ave por la que tenemos mucho respeto,” dice Eduardo, “porque ayudó a nuestra madre creadora a huir de nuestro padre cuando discutían, y así el zopilote se ganó un lugar en el cielo por eso, estando a cargo del primer nivel del cielo. Es por esa razón que, cuando hay una muerte en la selva, el primero en llegar a la escena es el zopilote rey.” Eduardo integra su conocimiento cultural en sus tours de observación de aves, reteniendo información importante de sus antepasados. “Siempre trato de asegurarme de que mis tours demuestren un nuevo tipo de turismo a mi comunidad, para recordarle a la gente que proteja su identidad indígena y ambiental, ya que la mayoría de la población Lacandona ahora se dedica al ecoturismo enfocado en el sector hotelero y de transporte,” dice con preocupación.
La pandemia de COVID-19 requirió que los Lacandones reestructuraran sus estrategias comerciales y de conservación, y ofrecieran nuevas atracciones y cursos para el monitoreo de especies en función de su experiencia. “En 2019, el proyecto Tres Lagunas obtuvo ingresos de alrededor de $ 1,000 al mes,” dice Eduardo. “Eso nos ayudó a comprar cámaras trampa, mantener senderos y hacer vigilancia. Debido a la pandemia, los últimos tres años no han sido favorables para el ecoturismo, y eso debilitó el proyecto. El ingreso mensual era inferior a $10. Es por eso que estamos buscando llevar a cabo talleres sobre monitoreo de vida silvestre, recorridos de aves y recaudación de fondos.”
Con la nueva tecnología entrando en estas comunidades aisladas, las nuevas generaciones de personas lacandonas están perdiendo su identidad original como protectores del medio ambiente. Su propiedad total incluye 70 hectáreas que se han mantenido bajo vigilancia con gran esfuerzo porque contiene una de las áreas forestales preservadas más grandes, y no quieren perder la selva tropical, su hogar. .
Devolver lo perdido: Finca Nápoles, Pichincha, Ecuador
Julio César Coloma Prado es un joven ganadero y dueño de la finca “Nápoles,” llamada así en honor a su padre Napoleón, quien se dedicó a la ganadería durante 70 años. Julio era un extraño a la conservación que viajaba alrededor del mundo en su motocicleta, pero era consciente del impacto del ganado en el medio ambiente por experiencia personal. “Llegué a ser dueño de esta propiedad a través de una herencia de mi padre cuando murió,” dice Julio. “Recuerdo que en mi adolescencia pude ver muchas aves de diferentes colores, pero con el paso del tiempo no las volví a ver, así que ahora quiero devolver un poco de lo que estaba perdido.”
Julio Cesar Coloma Prado
Julio César Coloma Prado es un ganadero que ha descubierto que puede utilizar su tierra para atraer aves que antes habían desaparecido del paisaje.
Carpintero de mejillas negras
Un macho de pájaro carpintero de mejillas negras en Finca Nápoles asoma la cabeza para inspeccionar sus alrededores.
Los slyphs de cola larga
Los slyphs de cola larga se encuentran entre las especies atraídas a la propiedad de Julio.
Perforadores de flores enmascarados
Julio ha construido comederos de plataforma en su propiedad para atraer aves y observadores de aves, una decisión que estos perforadores de flores enmascarados aprueban.
Las aves llegaron a la vida de Julio hace tres años, a través de unos amigos que lo invitaron a participar en un estudio de aves. Él estaba en búsqueda de nuevos hobbies. Mientras inspeccionaba, aprendió el estado de protección de algunas especies de aves que conocía, y a través de la app Merlin descubrió sus canciones. Para él, fue sorprendente, porque su área no era conocida por la observación de aves, y desconocía muchos aspectos de las aves.
“Mi interés por las aves comenzó cuando comencé a ver la cantidad de aves aquí,” dice. “Había tantos que quería saber: ¿Cuántos podía fotografiar en mi región? También me interesaba su comportamiento, por ejemplo su desplazamiento en la zona, ya que hubo momentos en que vi ciertas especies que luego desaparecieron, y quería saber por qué.”
Sin darse cuenta, Julio había hecho una gran elección para aprender sobre las aves porque le ayudó a despejar su mente del trabajo, ya que la industria ganadera y láctea en Ecuador está pasando un mal momento. “Para mí la inflación ya no me hace rentable producir ganado y leche. Me están pagando muy poco por altas cantidades de producto, y no puedo a veces ni recuperar los costos de producción. Por eso busco devolverle un poco al bosque de lo que ha perdido como una alternativa para las futuras generaciones,” comenta Julio.
Al principio, Julio notó que solo podía cultivar más pasto y ganado en la región, y buscó asesoramiento sobre cómo encontrar las herramientas adecuadas para lograr su sueño de reforestar parte de la tierra. Decidió establecer algunas reglas y estrategias para su propiedad. “Aquí ya no se deforesta ningún área, ni se corta algún árbol salvo sea necesario. También, si se llegan a derribar, estoy reforestando con árboles y flores nuevas, además de implementar comederos con más guineos [banana] y bebederos.”
Julio ha comenzado a atraer a muchas aves a través de un método bien conocido en Sudamérica: comederos de plataforma y colibríes. Estos pueden ser un “oasis” para las aves en un área deforestada. “En el sitio donde tengo los comederos ya se están acercando muchos colibríes y otras aves que antes no había visto y que creo aquí habitaban antes, pero también han aparecido árboles que habitan en las montañas alejadas de mi sector como el ponbil y el arrayán.”
En algunos lugares, el uso de bebederos y comederos es controversial, pero para Julio ha sido un gran beneficio ya que desarrolló escudos para la fotografía de aves. “Estoy haciendo un registro fotográfico a manera de inventario para comprender el desplazamiento y presencia de las aves en ciertas estaciones del año de manera autodidacta. Además de eso recibo también turistas que quieran observar aves para financiar los gastos de los comederos.”
Julio continúa trabajando para atraer aves con sus estaciones de alimentación y a través de la reforestación. “Estoy reforestando ciertos sectores de mi propiedad, con plantas y árboles que habitaban en los arroyos y sotobosque que tengo en mi rancho, porque me he dado cuenta que hay un corredor biológico donde las aves vuelan de montaña a montaña,” dice. “Me he dado a la tarea de estar colectando plantas y árboles que habiten en ambientes similares a las de mi rancho, para hacer el corredor más grande y tener más especies diferentes de aves en la finca.”
Incluso con el daño ambiental ya infligido, la historia de Julio muestra que hay oportunidades para comenzar a reparar ese daño, a pesar de la adversidad. “He recibido muchas críticas de parte de personas que conozco,” dice. “Pues me critican el hecho que gasto mucho dinero en guineos [bananas] y azúcar que podrían alimentar a una familia que lo necesite, pero yo creo que cada quien aporta donde cree que es necesario, y quiero que mi rancho sea un gran ejemplo para mi comunidad.”
Aves y nuevas iniciativas para los Tsáchila: Santo Domingo de los Tsáchilas, Ecuador
Sayama es un joven indígena de la comunidad Tsáchila, también llamada los Colorados, de unas 2,600 personas, en la parte norte de la costa ecuatoriana. Con la ayuda de su familia y amigos, ha comenzado a dirigir tours de observación de aves muy originales.
Sayama
Sayama, un guía de aves y miembro de la comunidad indígena Tsáchila, busca aves en el dosel.
Las plantaciones de papaya
Las plantaciones de papaya han resultado en mucha deforestación alrededor de la comunidad Tsáchila.
Tucán Barbet
La mirada icónica del Tucán Barbet es uno de los muchos atractivos de la observación de aves en Ecuador. Esta especie se puede observar en Santo Domingo de los Tsáchilas.
Sayama y familia
Después de terminar un tour, Sayama posa con su familia y un turista.
Barbet de frente naranja
Una hembra Barbet de frente naranja se posa en el dosel. Esta especie es una ecuatoriana casi endémica con una pequeña porción de su área de distribución que se extiende hasta el suroeste de Colombia.
Un recorrido con Sayama comienza en una vasta plantación de yuca. Luego se dirige hacia un pequeño bosque de menos de 65 pies (20 metros) de longitud, donde se puede encontrar el nido de un ermitaño verde alimentando a sus polluelos. Continuando en esta ruta, hay una plantación de papayas grandes, donde se puede notar la ausencia de aves debido al uso de agroquímicos, que también han estado causando daños a la capa freática y ríos pertenecientes al Tsáchila.
Después de cruzar la plantación de papaya, Sayama lleva a los invitados a una pequeña plantación de plátanos donde Sayama sigue con la búsqueda de aves muy atento al ápice de los árboles. En poco tiempo, puede encontrar dos especies diferentes de barbudos: el Red-headed Barbet y el Orange-fronted Barbet. El recorrido termina con un desayuno a orillas del Río Blanco, donde los huéspedes son recibidos por la familia de Sayama. En lugar de sentarse en un comedero, tomar café y esperar a que lleguen las aves, explorar los senderos de Sayama permite grandes oportunidades fotográficas.
Sayama es otro buen ejemplo de alguien con grandes ideas sobre cómo rescatar su cultura y su entorno a través de las aves. La comunidad Tsáchila está perdiendo continuamente territorio debido al gran crecimiento de la ciudad y la contaminación de los ríos. El turismo se ha convertido recientemente en una nueva actividad económica entre los Tsáchila. Sayama quiere utilizar el turismo de observación de aves como una forma de preservar los pequeños parches de vegetación que aún permanecen en su comunidad. El turismo de observación de aves es una actividad alternativa y eficiente que más personas en la comunidad Tsáchila pueden usar en sus tierras, en lugar de abandonar esas tierras.
El aislado Bacab: Yucatán y Campeche, México
Desde la creación, hace 35 años, de la Reserva de la Biosfera Celestún, ubicada en los estados de Yucatán y Campeche en México, la salud ambiental de los manglares y los organismos que hacen su hogar allí se ha conservado en gran medida. En comparación, otros ambientes en México que eran saludables, pero que no fueron decretados como áreas naturales protegidas, han sido muy disminuidos y dañados. Las áreas urbanas y los desarrollos turísticos masivos han invadido, desapareciendo grandes partes del ecosistema y causando modificaciones sociales y ambientales, como ocurre con la Riviera Maya y Cancún, entre otros.
Flamencos americanos
La creación de la Reserva de la Biosfera Celestún ha permitido que algunas especies, como estos flamencos americanos, se alimenten y descansen alrededor de Celestún, lo que a su vez ha permitido a algunos lugareños realizar recorridos para ver estas aves y obtener un sustento de su presencia continua.
Tigre-garza de garganta desnuda
Un joven tigre-garza de garganta desnuda descansa a lo largo de la rama de un árbol. Esta especie tropical se encuentra en manglares y hábitats de agua dulce.
David Bacab
Hace más de 35 años, David Bacab, un observador de aves de ascendencia maya, fue uno de los primeros miembros de su comunidad en involucrarse en iniciativas de observación de aves y dirigir tours locales. En su comunidad, ha visto un gran aumento en el interés en la observación de aves entre los jóvenes, así como proyectos de capacitación de grupos externos que brindan a los lugareños las habilidades para convertirse en guías de aves, pero lamenta que estos programas a menudo carecen de marketing para ayudar a los turistas a aprender cómo pueden visitar estos lugares.
Celestún, al estar lejos de la capital del estado, rodeado de grandes extensiones de vegetación, estaba aislado de la ciudad, lo que permitió el desarrollo de una economía local e iniciativas empresariales. Muchas personas se sintieron frustradas por la reserva natural porque su idea de “desarrollo” era la construcción de hoteles gigantes y muchas casas. Pero para otros, la reserva fue un gran beneficio, ya que permitió que muchos organismos interesantes como los flamencos eligieran Celestún como un lugar para alimentarse y descansar. Esto permitió a las personas desarrollar un producto turístico basado en la observación de flamencos, que todavía atrae a miles de turistas al año a las costas.
Los jóvenes ya no abandonan Celestún, y se han desarrollado varios negocios, entre ellos restaurantes que atienden a turistas mientras innovan nuevos proyectos a favor de la conservación. David de Jesús Bacab Ortiz, nacido en la comunidad pescadora de Celestún de ascendencia maya, es pionero en un nuevo camino para el turismo de observación de aves en México. Su apellido, Bacab, es un nombre de linaje Maya —solo quedan 800 personas en México con ese nombre— y alude a los cuatro puntos cardinales controlados por cuatro dioses hermanos, que controlan fenómenos meteorológicos como la lluvia y el viento. Pareciera que está en su sangre maya la armonía de la naturaleza porque cuando observas aves con él, pues en días de lluvias, en días de sol, y en días de frío, siempre hay un ave que observar. Es una gran persona con suerte.
David habla desde su casa, a la que llama “Casa Bacab.” Toma una silla para sentarse, y mientras acomoda su característica gorra y sandalias, comparte cómo nació su amor por la observación de aves:
Hace más de 35 años, mientras estudiaba la licenciatura en administración de empresas turísticas, llega un día la maestra en ciencias Joan Andrews a hablarnos sobre ecoturismo. Yo quedo fascinado después de esa presentación. Al final me acerco a ella para presentarme, y me invitan a un proyecto de monitoreo sobre tortugas en Celestún donde recorro toda mi comunidad y observo mis primeras aves como el Northern Cardinal, Yucatan Gnatcatcher, y quedo impactado cuando conozco el motmot—pensaba que era un ave de Indonesia u otro lugar. No podía creer que esa ave existiera en Celestún cuando la vi por primera vez.
David se ha convertido en un popular guía turístico de observación de aves y un importante contribuyente de registros que documentan especies de aves interesantes en la Península de Yucatán. Al principio, no fue fácil para él aprender sobre aves, pero su perseverancia y sacrificio le trajeron buenos resultados:
La maestra Joan me regala mis primeros binoculares y guía de aves, para salir a observar aves. Ella siempre me motivaba cuando veía alguna especie de ave nueva. Un día Joan me invita a guiar a unos donantes de un proyecto de conservación que querían observar aves y es ahí donde ella me dice que no habían guías enfocados a aves, hace 35 años, y como yo no conocía a ningún otro birder, para platicar o debatir sobre algunos registros de aves, me puse a aprender de manera autodidacta y a observar aves por muchos años solo. Debido a esa ausencia me motivé a emprender. Le pedí a mi padre un año más de apoyo económico una vez terminada la universidad para poder aprender más sobre las aves y volverme guía oficial. Después de tomar esa decisión salieron grandes oportunidades académicas para aprender sobre aves, tuve la fortuna de estudiar en Cornell y viajar por México observando aves.
David quería transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones de guías de aves, y emprendió un viaje con otros colegas para enseñar sobre observación de aves de forma gratuita. Ahora se siente aún más motivado porque en su comunidad de Celestún, hay muchos jóvenes observando aves y queriendo aprender más sobre las aves.
David está trabajando en un proyecto personal llamado “Casa Bacab,” donde ha creado una galería y una oficina de turismo que permite a los artistas locales exhibir su arte como pintura, fotografía y música. Si las obras se venden, eso genera ingresos para los miembros de la comunidad local. David también coordina con cooperativas turísticas locales, como Manglares de Dzinitun, dando tours de observación de aves dentro del manglar. Su proyecto ha cooperado con otras disciplinas, como el ciclismo. Fusionó los tours de observación de aves con paseos en bicicleta a lo largo de las dunas costeras, donde los participantes pueden buscar hábitats para especies endémicas y residentes como Yucatan Wren, Mexican Sheartail o muchos flamencos.
Legado para el futuro
David cree que las actividades actuales de observación de aves en México pueden ampliarse para obtener mayores beneficios. “La observación de aves ha crecido mucho a la par junto con la tecnología,” dice. “Es genial poder hablar ahora de aves con otras personas. Es genial poder saber sobre el registro de alguna ave rara cerca de mi zona que alguien más observo. Para mí, siempre va a poder ser motivante poder enseñar sobre las aves a quien quiera aprender sobre ellas, me hace sentir orgulloso que ahora hay muchos observadores de aves en Celestún, porque soy de aquí y aquí comencé.”
David espera que los nuevos esfuerzos de capacitación para las comunidades indígenas se complementen con nuevos esfuerzos de comercialización para aumentar la demanda turística. “Está muy bien que reciban conocimiento y capacitación, pero también esos proyectos de capacitación deben de ir acompañados de mercadotecnia para poder hacer llegar la información a los turistas, y que ellos sepan como visitar las comunidades, pues siempre les prometen turismo,” dice David. “Las comunidades se ayudarían mucho porque así verían el verdadero beneficio de conservar a las aves,” finaliza David.
En toda América Latina, hay muchas historias inspiradoras de comunidades indígenas que abrazan la observación de aves, conmovidas y motivadas por su amor por las aves. Imagínese lo que se puede hacer si estas empresas recibieran más apoyo para herramientas de monitoreo, turismo, conservación y legislación ambiental. Pueden convertirse en grandes aliados de universidades y centros de investigación que buscan proteger la vida silvestre a través de políticas públicas e investigación, pero que carecen de la logística de campo necesaria. No olvidemos ayudar a estas grandes iniciativas.
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Eduardo Chankin Chankayun
cocodrilo3lag@hotmail.com
www.treslagunas.com.mx
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Julio Cesar Coloma Prado
Marcoantonio_1331@yahoo.es
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Tel: +59 3939773883
Sayama
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David Bacab
Instagram: bacab_david_
Facebook: David Bacab
Tel: +52 9991545155
Manglares Dzinitun: +52 9993 652908
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From the Mayan community of Pomuch in the state of Campeche, Mexico, Jesús Antonio “Chucho” Moo Yam is a wildlife videographer, tour leader, and ornithologist. He created the first bird field guide for his home region when he was 18 years old. Currently he leads photographic expeditions and workshops in Mexico, Colombia, and Ecuador.
Please keep me informed about your work and related financial needs to conserve the area. Thanks for all you do!